Der Mammutbaum ist der einzige Vertreter seiner Gattung. Er kommt in den USA nur in Kalifornien vor: an den Westhängen der Sierra Nevada in isolierten Talschluchten in Höhenlagen zwischen 1350 und 2500 Metern.
Um 1853 wurde der Mammutbaum entdeckt und nach Europa eingeführt. Verschiedene Seiten beanspruchen seine Entdeckung. Wahrscheinlich kommt sie John Bidwell zu, der bei einer Ost-West-Durchquerung der Sierra Nevada am 20. Oktober 1841 auf den „Vater des Waldes“ stieß. Der erste Bericht wurde von William Lobb verfasst, der den Mammutbaum in England eingeführt hatte. Die Entdeckung solcher und anderer hoher Koniferen an der amerikanischen Pazifikküste gab neuen Anstoss, in den europäischen Gärten Koniferen zu sammeln. Sie standen in dieser Zeit im Mittelpunkt des Interesses an neuen Gehölzen.
Der Mammutbaum ist einer der mächtigsten Bäume der Erde. Er wird im Durchschnitt 90 Meter hoch. Doch gibt es auch kleinere Gartenformen und sogar Zwergformen, die kaum mehr als zwei Meter hoch sind.
Mehrere tausend Jahre alt kann ein Mammutbaum werden. Jahresringzählungen ergaben beachtliche 4000 Jahre. Der Mammutbaum in Favorite ist mit seinen etwa 150 Jahren dagegen noch ziemlich jung.